天孫降臨（てんそんこうりん）

葦原中国が平定され大国主命の譲渡が果たされ、天孫が降りて地上を治める時が来た。天照大御神の子・天忍穂耳命が当初降臨を命じられたが、天浮橋から地上を見下ろし、まだ騒がしいと辞退し、その子—天孫・瓊瓊杵尊に委任した。

天照大御神は神聖な権威を永遠に象徴する三つの宝を瓊瓊杵尊に託した。八咫鏡には「この鏡を我が御魂として、我を拝むがごとく拝め」と告げた。八岐大蛇から得た草薙剣。八尺瓊勾玉。この三種の神器は日本の主権における最も神聖な宝物となった。

五柱の神が供奉の臣（五伴緒）として瓊瓊杵尊に従った。天児屋根命（祭祀の主）、布刀玉命（供物の奉献者）、天鈿女命（舞と芸能の神）、石凝姥命（鏡の造り手）、玉祖命（勾玉の造り手）。合わせて神の祭祀に不可欠な機能を代表した。

天上の一行が降臨の準備をしていると、天と地の分かれ道に恐るべき人物が立ちはだかっていた—上下を照らし出すほど光り輝く巨大な神格。天津神たちが怯む中、大胆な天鈿女命が一歩進み出て対峙した。胸を露わにする臆することない直截さで、相手の正体と目的を問うた。

その威容ある存在は猿田彦大神と名乗った—国津神の長であり、降臨を妨げるためでなく、天孫を安全に導くために来たのだと。安堵した天の一行は猿田彦大神に導かれた。

瓊瓊杵尊は雲を分け、天の幾重もの層を通って降り、日向の高千穂の峰に降り立った。大地を見渡し、朝日の射す国、夕日の照る国、良き地であると宣言した。そこに宮殿を定め、地上における天の統治の始まり—日本の皇室の神話的基盤—が刻まれた。