天照大御神

天照大御神は神道における最高位の神格であり、太陽を司る女神である。古事記によれば、伊邪那岐命が黄泉の国から帰還した後、禊の際に左目を洗い清めた時に誕生したとされる。高天原の統治を委ねられ、光・秩序・農業の豊穣を象徴する。

最も名高い神話は、弟の素戔嗚尊の乱暴狼藉に心を痛め、天岩戸に隠れた逸話である。世界は闘に閉ざされたが、八百万の神々が知恵を結集し、天鈿女命の舞と八咫鏡の輝きによって天照大御神を岩戸から招き出した。この物語は日食神話であると同時に、共同体の和の重要性を説く寓話としても解釈されている。

孫の瓊瓊杵尊の天孫降臨を通じて皇室の祖神とされ、神話と日本の政治制度を結びつける独自の位置を占める。三種の神器の一つである八咫鏡は天照大御神の御魂を宿すとされ、伊勢神宮に奉安されている。